Los sempuku y los kakure

La expansión de la fe católica en Japón emprendida a partir de 1549 por el jesuita Francisco Javier se fue arraigando tan profundamente en tierra nipona, que fue considerada una amenaza para las autoridades de esa nación. Así, con el objeto de proteger su soberanía, en 1614 se prohibió la profesión del cristianismo.

Este hito marcó el inicio de la clandestinidad. Los cristianos, ocultos por más de dos siglos (hasta que en 1873 el gobierno de Japón reconoció el derecho a la libertad de culto), resurgieron a la luz. Sin embargo, un importante número se resistió a cobijarse al ala de la Iglesia católica e insistió en mantener los ritos aprendidos de sus antepasados, diferenciados por el tiempo en ausencia de sacerdotes en el archipiélago.