Miss España en el exilio

El día de 1936 en que Franco invadió España, una chica madrileña de quince años estaba pasando sus vacaciones en la Sierra de Gredos. Isa (Conchita) Reyes escapó de España a París con su madre y su hermana, llevándose consigo solo lo que pudieron cargar en sus maletas. Su padre se quedó atrás para luchar en el bando republicano. No tardaron mucho en vender la última de sus joyas, y hubo que encontrar otras formas de ganarse la vida. Mientras trabajaba como modelo, ella fue «descubierta», y le pusieron el nombre artístico de «Isa». Como renombrada bailaora de flamenco, actuó en París y en las principales capitales y lugares turísticos de Europa. En 1938, fue coronada «Miss España en el Exilio». En Venecia, fue cortejada por el Conde Ciano, el yerno de Mussolini, y se sirvió de una imaginativa mentira para librarse de sus atenciones. En Berlín, en 1939, actuó (a regañadientes) en las celebraciones del cincuenta cumpleaños de Hitler organizadas por Joseph Goebbels. Más tarde en ese mismo año, durante un tour en Atenas, conoció al hombre con el que se iba a casar. Juntos, escaparon de Europa hacia el Nuevo Mundo. Esta es la historia de Isa, desde los clubs nocturnos y las casas de alta costura de París, pasando por los teatros y salas de Europa, hasta las angustiosas inspecciones de la Gestapo al atravesar Alemania. Es la historia de una joven que tuvo que crecer deprisa cuando la guerra hizo que su mundo se pusiera patas arriba. Isa cumplió su sueño de convertirse en bailarina, aunque en formas que no podría haberse imaginado cuando era niña. Isa nunca perdió su optimismo ni su sentido del humor. Su sueño se cumplió, pero en unas circunstancias trágicas y tumultuosas.

«Los recuerdos de Conchita de sus experiencias europeas durante el periodo previo a la Segunda Guerra Mundial arrojan luz sobre un aspecto poco conocido de la vida para los exiliados republicanos. A ratos instructivo, a ratos conmovedor y a ratos divertido, este fascinante libro es tan perspicaz sobre lo que significó la traición de Múnich de Chamberlain para los checoslovacos y los españoles como lo es sobre las excentricidades promovidas por el consumo de vodka de los rusos blancos exiliados en París». Del Prólogo de Paul Preston

Isa Reyes. Conchita Balcells de los Reyes nació en Barcelona en 1921 y creció en Madrid. Cuando comenzó la guerra civil española en 1936 huyó a París con su madre y su hermana. Su padre se quedó en España, del lado de los republicanos. En París, su trabajo como modelo de moda la llevó a una carrera en el cine y luego como bailaora de flamenco, usando el nombre de Isa Reyes. En 1938, fue coronada Miss España y obtuvo el segundo lugar en el concurso de Miss Europa. Bailó por toda Europa hasta que en 1939 conoció a su futuro marido en Atenas. Ella escapó de Europa y él la siguió, primero a Cuba, luego a México y finalmente a California, donde se establecieron y criaron a tres hijos. Cuando murió su esposo, en 1979, comenzó a trabajar como consultora de moda en Washington, D.C. y comenzó a escribir sus memorias de sus años en Europa. Murió en California en junio de 1991 y su hijo menor terminó la obra inacabada de sus memorias.

Dorian L. (Dusty) Nicol es geólogo y reside en California cuando no está en los rincones más remotos del mundo explorando en busca de oro y otros metales. Dusty pasó gran parte de su infancia y de su carrera laboral en España y hace mucho que le fascinan los acontecimientos que rodean la guerra civil española, el impacto decisivo que tales eventos tuvieron sobre su familia, y su relación con la historia más general de Europa durante el siglo xx. Este es el primer libro que edita. Tiene en preparación una biografía del padre de Isa Reyes, Ricardo Balcells.

Isabel Peralta lleva unos cuantos años dedicándose a la traducción desde la ciudad de Huesca, después de haber sido también editora y hacer sus pinitos como escritora. Está encantada de haber podido participar en la difusión de esta maravillosa historia no lo bastante conocida (aún).